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上の図はカイスの輪といいます。虫歯はいろいろな要因が複雑に絡み合って起きる病気です。虫歯に関してはカイスという研究者が虫歯にかかる『歯』『細菌』『食べ物』という3つの要因をあげ、この3つの要因がすべて重なりあったときに起こることを提唱しました。

①歯質

乳歯や生えたての永久歯は歯の質が弱く、虫歯への抵抗性がありません。また、歯並びが悪いと汚れが残りやすく、虫歯の発生に大きく関係しています。

②細菌

ミュータンス菌が砂糖を分解して歯垢を作り、その中でさらに糖を発酵分解するため酸ができ、その酸が歯を溶かします。

③糖質

口の中の細菌が食べかすなどに含まれる砂糖を栄養源として増え続け、歯垢を作ります。

この3つの要因に『時間の経過』が加わり、虫歯を引き起こすことが知られています。

上の図はステファンカーブといい、ステファンという研究者が最初に測定したプラーク中のpHの変化を表したものです。プラーク中の細菌が糖を餌にして酸を生産し、その酸の作用により歯の表面から、ミネラルが唾液中に溶け出し、虫歯になりやすい状態になります。お口の中では唾液の再石灰化の働きで脱灰から歯を守ろうとしますが、この脱灰と再石灰化の均衡が崩れてしまうと虫歯になってしまいます。

特に食事直後は注意が必要です。

虫歯の予防にはプラーク除去（口腔清掃用具の使い分け、使い方、タイミング、洗口剤の使用など）が効果的であると言われています。

食習慣やは、歯磨き習慣が悪いと虫歯になりやすくなることが知られています。虫歯になりやすい歯を作るためにフッ化物配合の歯磨き剤の使用が効果的です。

いかがでしたでしょうか？虫歯になるメカニズムを知り、毎日の歯磨きで虫歯を作らないように頑張りましょう！

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